1 november 2024

Theo van Gogh-biograaf Jaap Cohen koos als hoogtepunt in zijn discipline de biografie over de Amerikaanse president Lyndon Johnson. The Years of Lyndon Johnson is zeer omvangrijk maar toch een ware pageturner: ‘Er zit ritme in de zinnen. Als je er eenmaal in zit gaat het snel.’

robert caro 2012
Robert Caro. (Foto: Larry D. Moore, CC BY 4.0.)

📚 De schrijver Robert Caro werkt al bijna 50 jaar aan deze biografie die tot nu toe uit vier vuistdikke delen bestaat. Wat is er zo goed aan deze boeken over een man die president werd in de jaren zestig door te manipuleren, te intimideren en te liegen? En die, toen hij eenmaal de macht had, sociale plannen zoals een ziekteverzekering voor bejaarden, wetgeving tegen milieuvervuiling en wetten tegen de segregatie wist in te voeren.En waarom is Mark Rutte zó idolaat van deze biografie, dat hij hele stukken uit z’n hoofd kent? 

🕵🏻 Caro is volgens Cohen niet alleen een weergaloze schrijver – ‘zijn boeken hebben een literaire kwaliteit’ – maar ook zijn manier van research doen is ongekend. Cohen vertelt op welke manieren Caro onderzoek deed (en nog steeds doet!) naar het leven van Lyndon Johnson. Dat gaat véél verder dan archieven bestuderen en mensen interviewen: de biograaf moet een doorleefd gevoel krijgen bij de plekken die er toe doen in het leven van zijn hoofdpersoon.

👉 De bijna 90-jarige Caro is nog steeds niet klaar met zijn onderzoek naar Johnson: een vijfde deel van de biografie is in de maak. De vraag is alleen: gaat hij dat redden?

jaap cohen 5 1000
Jaap Cohen. (Foto: Peter Boer)

Wie is Jaap Cohen?
– Geboren in 1980
– Historicus en biograaf.
– Promoveerde cum laude op een boek over een Portugees-Joodse familiegeschiedenis: De onontkoombare afkomst van Eli d’Oliveira.
– Werkte vanaf 2017 aan een biografie over Theo van Gogh, die in januari 2024 uitkwam: De Bolle Gogh.
– Ontving veel lof voor deze biografie: ‘Een van de beste Nederlandse biografieën die ik ooit heb gelezen.’ noemde Connie Palmen het. En Leon Verdonschot schreef: ‘Zelden heb ik zo vaak en zo hard gelachen om een biografie.’
– Won met het boek de Louis Hartlooper Prijs voor de beste film-publicatie van 2024.
– Stond op de shortlist van de Libris Geschiedenis Prijs 2024.

Bekijk de podcast en video’s over Caro op YouTube:


Abonneer je op de nieuwsbrief!

Op de hoogte blijven van nieuwe afleveringen én extra fragmenten? Schrijf je in voor de nieuwsbrief!